The imparfait (continuous past) emphasises the progression or the regular repetition of an action in the past.
Beispiel
Quand il était petit, Lucas aimait beaucoup les gâteaux.
Tous les jours, il faisait un gâteau avec son amie Florence.
Pendant qu'il regardait la recette, Florence préparait la pâte.
Ils cuisaient le gâteau puis mangeaient une part au dessert.
Usage
description of a situation in the past
Example:
Quand il était petit, Lucas aimait beaucoup les gâteaux.When Lucas was young, he really liked cake.
description of a person, a property, a comment or an explanation in the past
Example :
Lucas était un enfant très gourmand.When Lucas was a kid, he was fond of good food.
habitual action in the past
Example:
Tous les jours, il faisait un gâteau avec son amie Florence.Every day he would bake a cake with his friend Florence.
simultaneously occurring action in the past
Example:
Pendant qu’il regardait la recette, Florence préparait la pâte.While he read the recipe, Florence prepared the cake mix.
emphasises that an action lasted a while
Example:
Ils cuisaient le gâteau puis mangeaient une part au dessert.They baked the cake and then ate a piece for dessert.
Construction
We take the present-tense stem of the 1st person plural and add the following endings (identical for verbs of all groups):
person
er-verbs (nous aimons)
ir-verbs (nous finissons)
re-verbs (nous vendons)
1st person singular
j’aimais
je finissais
je vendais
2nd person singular
tu aimais
tu finissais
tu vendais
3rd person singular
il/elle/on aimait
il/elle/on finissait
il/elle/on vendait
1st person plural
nous aimions
nous finissions
nous vendions
2nd person plural
vous aimiez
vous finissiez
vous vendiez
3rd person plural
ils/elles aimaient
ils/elles finissaient
ils/elles vendaient
The verb avoir is regular. Only être is constructed irregularly in the imparfait.
person
avoir
être
1st person singular
j’avais
j’étais
2nd person singular
tu avais
tu étais
3rd person singular
il/elle/on avait
il/elle/on était
1st person plural
nous avions
nous étions
2nd person plural
vous aviez
vous étiez
3rd person plural
ils/elles avaient
ils/elles étaient
Exceptions in the construction
For verbs that end in cer, the present form in the 1st person plural is constructed with ç (in order to preserve the soft c sound). This ç remains unchanged in the imparfait (except in the 1st and 2nd person plural).
Example:
lancer – nous lançons je lançais, tu lançais, il lançait, nous lancions, vous lanciez, ils lançaient
For verbs that end in ger, the present form in the 1st person plural is constructed with e (in order to preserve the soft g sound). This e remains unchanged in the imparfait (except in the 1st and 2nd person plural).
Example:
manger – nous mangeons je mangeais, tu mangeais, il mangeait, nous mangions, vous mangiez, ils mangeaient
The verbs falloir and pleuvoir, which are only used in the 3rd person singular, are conjugated like this in the imparfait:
The imparfait (continuous past) emphasises the progression or the regular repetition of an action in the past.
Beispiel
Quand il était petit, Lucas aimait beaucoup les gâteaux.
Tous les jours, il faisait un gâteau avec son amie Florence.
Pendant qu'il regardait la recette, Florence préparait la pâte.
Ils cuisaient le gâteau puis mangeaient une part au dessert.
Usage
description of a situation in the past
Example:
Quand il était petit, Lucas aimait beaucoup les gâteaux.When Lucas was young, he really liked cake.
description of a person, a property, a comment or an explanation in the past
Example :
Lucas était un enfant très gourmand.When Lucas was a kid, he was fond of good food.
habitual action in the past
Example:
Tous les jours, il faisait un gâteau avec son amie Florence.Every day he would bake a cake with his friend Florence.
simultaneously occurring action in the past
Example:
Pendant qu’il regardait la recette, Florence préparait la pâte.While he read the recipe, Florence prepared the cake mix.
emphasises that an action lasted a while
Example:
Ils cuisaient le gâteau puis mangeaient une part au dessert.They baked the cake and then ate a piece for dessert.
Construction
We take the present-tense stem of the 1st person plural and add the following endings (identical for verbs of all groups):
person
er-verbs (nous aimons)
ir-verbs (nous finissons)
re-verbs (nous vendons)
1st person singular
j’aimais
je finissais
je vendais
2nd person singular
tu aimais
tu finissais
tu vendais
3rd person singular
il/elle/on aimait
il/elle/on finissait
il/elle/on vendait
1st person plural
nous aimions
nous finissions
nous vendions
2nd person plural
vous aimiez
vous finissiez
vous vendiez
3rd person plural
ils/elles aimaient
ils/elles finissaient
ils/elles vendaient
The verb avoir is regular. Only être is constructed irregularly in the imparfait.
person
avoir
être
1st person singular
j’avais
j’étais
2nd person singular
tu avais
tu étais
3rd person singular
il/elle/on avait
il/elle/on était
1st person plural
nous avions
nous étions
2nd person plural
vous aviez
vous étiez
3rd person plural
ils/elles avaient
ils/elles étaient
Exceptions in the construction
For verbs that end in cer, the present form in the 1st person plural is constructed with ç (in order to preserve the soft c sound). This ç remains unchanged in the imparfait (except in the 1st and 2nd person plural).
Example:
lancer – nous lançons je lançais, tu lançais, il lançait, nous lancions, vous lanciez, ils lançaient
For verbs that end in ger, the present form in the 1st person plural is constructed with e (in order to preserve the soft g sound). This e remains unchanged in the imparfait (except in the 1st and 2nd person plural).
Example:
manger – nous mangeons je mangeais, tu mangeais, il mangeait, nous mangions, vous mangiez, ils mangeaient
The verbs falloir and pleuvoir, which are only used in the 3rd person singular, are conjugated like this in the imparfait: